Al bajar del tren

Hace unos días me encontré con esta lista de los viajes en tren más impactantes del mundo y me hizo recordar una historia que nos ocurrió en nuestro viaje por Vietnam.

Ahí estaba él, jugando al billar con tres chicas danesas que si bien acababa de conocer parecía que llevaran juntos desde que salió de su Brighton natal hace un par de años en un viaje de final de curso sin final previsto (ni previsible). Nosotros acabábamos de llegar, no en demasiadas buenas condiciones, de un treking de unos 12 km desde la ciudad de Sapa, para pasar la noche en esta especie de casa rural junto al rió y rodeada de montes aterrazados cultivados de arroz.

Paisaje de terrazas cultivadas de arroz

Durante la marcha me había torcido un tobillo en una caída en la que por poco me llevo por delante a un par de las mujeres Hmong, que nos acompañaban con la seguridad de que al final del trayecto, cuando nuestras fuerzas flaquearan, les compraríamos alguna de las prendas de artesanía que llevaban. A pesar de esto decidí bajar a darme un baño al río para al menos refrescarme un poco y quitarme el barro de los brazos.

Lucía con mujeres Hmong Negra durante el trek

Cuando volví ya estaba todo preparado para la cena, una mesa larga repleta de platos de arroz, rollitos, sopa , algo de carne y unas cuantas botellas de Singha, nuestra cerveza vietnamita favorita. El tema central durante la cena fue cómo cada uno de nosotros había llegado hasta allí, había una pareja francesa que estaba de viaje de novios, las chicas danesas acababan de llegar desde Camboya, un par de australianos que pasaban sus vacaciones recorriendo el sudeste asiático, Susana y Cristina contaron como nos abordaron en el aeropuerto de Barajas y desde entonces habíamos recorrido juntos el pais de sur a norte visitando el Delta del Mekong, Ho Chi Min City, Nha Trang, Hoi An, Dalat, Hue, la Bahía de Halong y finalmente Sapa. Por su parte Tom nos contó la tradición en su país de realizar un viaje al terminar la carrera y antes de incorporarse al mercado laboral, así llevaba, saltando de continente en continente, casi dos años y después de recorrer durante dos meses China de norte a sur había cruzado la frontera por la cercana Lao Cai.
Poco a poco la noche se fue animando según iban cayendo las Singha, uno sacó una guitarra de no se donde y hasta las danesas terminaron cantando el Asturias patria querida. Tom había sacado una baraja de cartas y estuvo haciendo trucos de magia con una soltura que solo he visto en la tele. No se a la hora que nos fuimos a dormir pero recuerdo ir comentando con Lucía sobre cual de las danesas sería capaz de camelarse al simpático inglés.
Al día siguiente salimos temprano para continuar el trek de vuelta a Sapa, pasamos la tarde en el mercado haciendo algunas compras de última hora y al finalizar el día nos desplazamos a Lao Cai para tomar el tren que nos llevaría de vuelta a Hanoi. Mientras hacíamos tiempo hasta la hora de salida del tren nos fuimos a tomar algo a la cafetería de la estación y allí nos encontramos de nuevo con Tom, estaba sólo y me llamó la atención que después de tanto tiempo de viaje tan solo llevara un maletín como equipaje, era un maletín de piel marrón del tipo del que utilizan los médicos.

En el camarote del tren Lao Cai - Hanoi

Llegado el momento nos fuimos los cinco hacia el tren, nos costó un poco encontrar nuestro compartimento pero una vez instalados, no se si por el cansancio acumulado o porque la litera me pareció realmente cómoda, dormí profundamente casi todo el viaje y estaba amaneciendo cuando llegamos a Hanoi. Una vez recogidas nuestras cosas nos disponíamos a bajar del tren cuando, un poco más adelante en el andén, dos personas salían al encuentro de Tom le agarraban de ambos brazos y le quitaban el maletín, el no pareció sorprenderse como si supiera lo que iba a pasar, habló un par de frases con los dos individuos y dándose la vuelta se dirigió hacia nosotros. Yo debía tener todavía la boca abierta cuando se acerco a Susana y después de plantarle un beso le dijo "hasta pronto", se dió la vuelta y desaparecieron los tres por una de las puertas de la estación.
Sin saber muy bien lo que había pasado tomábamos un taxi hacia nuestro hotel cuando Susana sacó de su bolso una baraja de cartas y al abrirla descubrió que en su interior en vez de cartas había billetes de 50 libras.
Al día siguiente durante el desayuno en el hotel uno de los camareros nos contó que habían detenido a un ciudadano británico con un millón de euros en la estación de Hanoi....

Relato con el que participamos en EXPERIENTIAL MOVEMENT

Bicicletas viajeras

Café del mercado de Can Tho, Vietnam. Junio 2008

Praça do Giraldo, Evora. Febrero de 2009

Hue, Vietnam, Junio de 2008

Vendedores ambulantes en Playa de Cap Skiring, Senegal, Enero de 2009

Bicicleta alentejana, Porto Covo, Portugal, Noviembre de 2004

Familia numerosa, Hue, Vietnam, Junio de 2008

Mercado de Aswan, Egipto, marzo de 2009

Calle de Nazaré, Portugal, marzo de 2009

Información Práctica de Vietnam y Camboya

Hoteles:
En Saigon (Ho Chi Min) estuvimos en Madame Cuc 127. 23 USD habitación doble con desayuno (bastante cutre) y cena ligera (Pho, rollitos y fruta), aunque incluye internet gratis la conexión es pésima y apenas pudimos consultar el correo, a nosotros nos parece que a este hotel le ha pasado como a muchos otros en Vietnam, una vez que aparecen recomendados en la guía Lonely Planet se relajan y pierden aquello por lo que una vez fueron incluidos. Recomendamos este otro hotel, Lac Vien Hotel, 25 USD la habitación con desayuno incluido y buena conexión a internet, está nuevito y muy limpio. Ambos están en la zona de Pham Ngu Lao (Distrito 1).
En Nha Trang estuvimos en el Hotel Bao Long, 15 USD la habitación con cuatro camas sin desayuno y acceso a internet gratis. El hotel esta nuevo y muy cerca de la playa.
En Hoi An nos alojamos en Hoa Binh Hotel por 15 USD la habitación sin desayuno, tiene piscina y acceso a internet gratis. Muy cerca del centro y de las agencias más conocidas (Sinh Cafe, Hanh Cafe...). Junto al hotel un señor alquila bicicletas por 10.000VND diarios (0.40€)
Después de dar algunas vueltas y descubrir que los "relaciones publicas" de los hoteles de Hue son los más pesados de todo Vietnam, nos alojamos en Dong Tam Hotel (también se llama Impresion), 15 USD la habitación con desayuno, piscina e internet incluido. En el mismo hotel alquilamos las motos por 5 USD diarios.
En Hanoi estuvimos en el Sunshine 3 Hotel por 20 USD diarios con desayuno buffet incluido, esta cadena de hoteles tiene la particularidad de incluir ordenador con conexión a internet en todas las habitaciones.
Por último en Siem Reap (Camboya) nos alojamos en el Angkor Star Hotel que aunque preguntamos directamente en el hotel y nos dijeron que la habitación costaba 80USD lo reservamos por internet por 26USD con desayuno buffet incluido y piscina.

Viajes Organizados:
Delta del Mekong (2 días/1 noche).- Este viaje lo contratamos con Delta Adventure Tours . El primer día salimos de Ho Chi Minh hasta My Tho, unos 70 km, desde My Tho visitamos las islas del Dragón, del Unicornio, del Fénix y de la tortuga. Después de comer fuimos a Can Tho donde pasamos la noche en un hotel bastante cutre (Xuan Mai Hotel). Al día siguiente visitamos el mercado flotante de Cai Rang y el mercado de Can Tho. Después de comer volvimos a Ho Chi minh. Precio 32 USD por persona (las comidas no estaban incluidas). Recomendamos que a la hora de contratar este viaje se pidan fotos del hotel.
Bahía de Halong (3 días/2 noches).- Empresa ET Pumpkin, luego nos dimos cuenta que esta empresa subcontrata este viaje a la empresa Trekking Travel, así que te puedes ahorrar un dinerillo contratándola con esta directamente. Salimos desde Hanoi en autobús hasta el puerto donde cogimos el barco, recorrimos la bahía, y pasamos la primera noche a bordo (8 camarotes dobles), el segundo día visitamos la isla de Cat Ba y te daban a elegir entre hacer un trekking por el parque natural o recorrer la isla en bici, el trekking es espectacular, subes a una montaña con unas vistas impresionantes, con la bici solo haces un pequeño recorrido de unos 6 km por la misma carretera que luego pasas en autobús. Pasamos la noche en Cat Ba. El tercer día volvimos al barco y seguimos recorriendo la bahía. Por la tarde volvimos a Hanoi. Nosotros empalmamos en Hanoi con el tren nocturno a Lao Cai y luego a Sapa. Precio 67 USD todo incluido excepto las bebidas.
Sapa (3 días/4 noches).- Empresa ET Pumpkin. Traslado en tren nocturno de Hanoi a Lao Cai (litera blanda), de Lao Cai a Sapa en autobús, día libre en Sapa para visitar el mercado y los alrededores (comida y cena en el Hotel incluida). El segundo día trekking visitando las aldeas de Linh Ho, Lao Chai y Ta Van donde nos alojamos en la casa de una familia. El tercer día continuamos el trekking visitando la aldea de Giang Ta Chai y las cataratas. Vuelta a Sapa y a Lao Cai para coger el tren nocturno de vuelta a Hanoi. Precio 110 USD todo incluido excepto bebidas.
Islas de Nha Trang (1 día).- Empresa Hanh Cafe. Pasamos el día visitando las islas de Mun, Mot, Tam y la aldea flotante de pescadores. Lo mejor el buceo en los arrecifes de coral y la marcha de los tripulantes (karaoke, orquesta a bordo...). Precio 6USD comida incluida.

Otros:
En Hanoi merece la pena ver las marionetas de agua en Than Long Water Puppet Theatre, 40.000 VNd (1.80€).
En los autobuses nocturnos es mejor no arriesgar y viajar con las agencias más conocidas (Sinh Cafe), asegurándose que son las autenticas ya que existen muchas que copian el nombre, lo mejor es comprobar la dirección de internet (www.sinhcafevn.com). También es recomendable elegir nuestro asiento ya que hay algunos más cortos porque coinciden con el cuarto de baño. Nosotros hicimos dos, de Ho Chi Minh a Nha Trang (12 USD) y de Nha Trang a Hue (11 USD).
El traslado de Hue a Hanoi lo hicimos en avión con Vietnam Airlines por 27€, al igual que los traslados Hanoi-Siem Reap, Siem Reap-Ho Chi Minh que nos costaron 220€ (los dos vuelos por persona). Los billetes los compramos en las oficinas de Vietnam Airlines unos tres días antes de la fecha de vuelo.
En sapa alquilamos dos motos y un guía para visitar las cataratas de plata por 6€ todo.
Para visitar los templos de Angkor alquilamos un tuc-tuc, los precios varían según tus dotes para el regateo, pero estos fueron los que nosotros conseguimos. El primer día completo 20USD, por la mañana salimos a las 5 de la mañana para ver la salida del sol e hicimos el circuito corto y por la tarde fuimos a ver la puesta de sol en Phnom Bakheng. El segundo día solo por la mañana el circuito largo (de 7 a 12 de la mañana) 12USD y el último día sólo por la tarde para volver a ver el Angkor Wat y hacer las fotos ya que por la mañana da el sol de cara (3 horas) 4USD. El visado se hace en el mismo aeropuerto (tardan 5 minutos) y cuesta 25USD, a la salida del país hay que pagar otros 25USD.
Se me olvidaba incluir una de las cosas más importantes, gracias Encarna por recordármelo, el vuelo que nos llevó a Vietnam. Hicimos el viaje con Qatar Airways y sin duda es la mejor compañía con la que hemos volado. la comida fenomenal, incluso te dan a elegir entre varios platos, cuando haces la reserva puedes decir que eres vegetariano o celíaco para adaptarte el menú. El trasbordo en Doha (55 minutos) fue muy rápido las dos veces. Y lo mejor el precio 795€ e hicimos la reserva tan solo 1 mes antes del viaje.

Para cualquier duda e información no dudéis en poneros en contacto con nosotros en este blog o en la dirección de correo marcos.soriano@gmail.com

Conclusion Vietnam y Camboya

Después de la tempestad viene la calma. Y después de un gran viaje llega la tranquilidad y el sosiego, tanto que hace una semana que regresamos y entre la vuelta al trabajo y la ola de calor no hemos encontrado tiempo para hacer esta conclusión (tan deseada por algunas personas que nos han seguido durante todo el viaje).

Vendedora del mercado flotante de Cai Rang

Vietnam es un país muy interesante pero en nuestro recorrido, a tiro pasado, podríamos haber eliminado algunos lugares del sur, como por ejemplo la caótica y ruidosa Ho Chi Minh y el Benidorm vietnamita Nha Trang. En el polo opuesto no es posible realizar un viaje a Vietnam sin visitar la encantadora ciudad de Hoi An, la monumental Hue, el espectáculo natural de la Bahia de Halong y los paisajes impresionantes de Sapa con sus montañas y valles llenos de arrozales y el colorido de las etnias que pueblan sus aldeas.

Descansando en la Bahia de Halong

Valle de Sapa

En cuanto a Camboya no hay palabras para describir el patrimonio arquitectónico ubicado en Siem Rep, donde uno recorre con la boca abierta los kilómetros y kilómetros de palacios y templos en diferente estado de conservación. Llamándonos la atención sobre todo los edificios que estaban aprisionados por la vegetación, dándole un aspecto bucólico y en algunos casos fantasmagórico.

Puerta sur de Angkor Thom, Camboya

Si a pesar de todo alguien esta interesado en recorrer el sur recomendamos realizar los traslados más largos en avión, ya que son bastante económicos y más cómodos que los autobuses y trenes. Para trayectos más cortos a nosotros nos fue bien con los autobuses nocturnos con litera, eso si, comprobando previamente la calidad del mismo y la situación del catre, ya que hay bastantes diferencias entre una empresa y otra.
Es bastante recomendable desde nuestro punto de vista el alquiler de bicicletas para cascos antiguos reducidos (Hoi An) y el alquiler de motos en ciudades más grandes (Hue y Sapa), dejando sólo para valientes el empleo de este transporte en las capitales, donde acongoja el simple hecho de ir en taxi o cruzar un paso de peatones, debido a que no se cumplen las normas de circulación tal y como nosotros las conocemos ¡es un caos!.

Las fotografas fotografiadas, Hue
(la foto es de Cristina)

Otro punto importante en un viaje es el alojamiento, en este aspecto Vietnam nos ofrece una amplia gama, desde la pensión más cutre y barata hasta los hoteles de lujo de grandes compañías (que nosotros no hemos catado). También existen sitios intermedios donde por 10€ la habitación doble con aire acondicionado e incluso en algunos sitios con piscina uno puede alojarse.

Habitación del Hotel Sunshine 3, Hanoi

En cuanto a la gastronomía vietnamita decir que es bastante sabrosa pero a las dos semanas el arroz te sale hasta por las orejas y echas de menos una carta donde sepas lo que realmente estas pidiendo, aunque en la mayoría de las ocasiones las sorpresas han sido gratas, además del valor añadido de comer con palillos.

Platos del restaurante Apsara, Danang

Para terminar decir que Vietnam es un país muy recomendable pero que se podría complementar si se tiene tiempo, con la visita de otros países de indochina, Laos, Tailandia y por supuesto Camboya (Siem Rep).
En nuestro recorrido vietnamita hemos conocido a mucha gente interesante y aventureros que viajan solos durante meses. Generando en nosotros más ansia si cabe en seguir viajando y poder conocer paisajes naturales y arquitectónicos, etnias, costumbres, sabores y olores tan diferentes de los que estamos acostumbrados. Como habéis podido comprobar, este país es sumamente fotogénico, en cada esquina o callejuela hay algún elemento que te llama la atención.
Por último queremos agradecer a todos los que habéis visitado asiduamente el blog, sobre todo a los que, con vuestros comentarios, nos hacíais sentir que realmente estabais viajando con nosotros.

Ya estamos en Camboya

Despues de veinte dias en Vietnam, nuestro viaje culmina con la visita de los multiples templos de Angkor cercanos a la ciudad de Siem Reap en Camboya. Desde Hanoi cogimos un avion que en poco mas de una hora nos llevo a la ciudad de Siem Reap, nos llamo mucho la atencion el aeropuerto, moderno pero utilizando una arquitectura tradicional, sobre todo en comparacion con el de Hanoi donde vimos incluso trampas para ratas. En Siem Reap nos estaban esperando Cristina y Susana que vinieron un dia antes, fue un detalle mandarnos un tuk-tuk (motocarro) a recogernos al aeropuerto.
Desde el principio en Camboya se percibe la existencia de una cultura y patrimonio singular y propia.
La visita de los templos esta estructurada en dos circuitos uno corto de unos 30km, donde se visitan los edificios mas grandes e importantes y otro largo de unos 50km que recorre aquellos mas alejados, todo rodeado de selva cerrada e inmensos estanques.
El primer dia nos levantamos a las 4:30 de la manana para ver amanecer en Angkor Wat y a continuacion realizar el circuito corto en tuk-tuk. Ademas de ver amanecer el madrugon merecio la pena ya que a las 10 de la manana el calor es ya insoportable.
Despues de alucinar con estos fantasticos antiquisimos edificios nos volvimos al hotel a disfrutar de la piscina y una cervecita camboyana que tampoco estan nada mal.
Sobre las cinco de la tarde volvimos a coger el tuk-tuk para ir a ver la puesta de sol a Phnom Bakheng, un templo sobre una montana donde las vistas son espectaculares, lo malo es que siempre esta abarrotado a la hora de la puesta de sol.
Como despedida de Susana y Cristina (ellas se marchaban al dia siguiente) fuimos a cenar a un restaurante con musica y bailes tradicionales en vivo, un poco de guiris pero al ser buffet libre pudimos degustar un poco de todo y dejar de lado el sempiterno arroz, de vez en cuando un capricho es necesario.
El segundo dia realizamos el recorrido largo visitando 6 templos mas, donde pudimos comprobar la cantidad y la calidad de las construcciones Khemer. Hay que venir para poder apreciar este conjunto patrimonio de la humanidad que se encuentra en su mayoria en semirruina y que a pesar de todo uno puede trasladarse en el tiempo a aquella epoca.
Las fotos van a tener que esperar porque aqui la conexion no es buena y no conseguimos subirlas.

My Son

Hoy que tenemos un poco mas de tiempo y una buena conexion aprovechamos para crear una nueva entrada que se nos habia quedado en la mochila. Se trata del area munumental de My Son, que se conoce como la "Tierra Santa" de la cultura Cham. Los restos arqueologicos se encuentran a unos 30 km de la ciudad de Hoi An y datan desde el siglo IV al XIII cuando la zona quedo definitivamente abandonada, en 1885 fueron descubiertos en un reconocimiento militar frances y a partir de entonces numerosos trabajos de restauracion fueron descubriendo poco a poco los vestigios de una de las culturas hasta ahora menos conocidas, la de los Cham. En 1969, durante la guerra, un B52 de la aviacion estadounidense bombardeo la zona destruyendo gran cantidad de los templos, aun asi, despues de bastantes trabajos de recuperacion, en 1999 fueron declarados Patrimonio de la Humanidad.

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Inscripcion en sanscrito y arquitectura de influencia malayo-polinesia, My Son, junio 2008

Detalle de altorelieves, My Son, junio 2008

Sala de meditacion, My Son, junio 2008

Edificio de My Son, junio 2008

Entorno selvatico de los restos arquelogicos de My Son, junio 2008

Torre Cham, My Son, junio 2008

Edificio con tejado en forma de barca, My Son, junio 2008

Sapa

Sapa se convirtio en destino turistico cuando los franceses, alrededor de 1920, montaron alli una estacion de montana para escapar del torrido calor y la humedad de Hanoi. Hoy en dia es esa la sensacion que te da cuando llegas, de estar en alguna parte de Europa, sin embargo en cuanto bajas del autobus y te ves rodeado de una multitud de mujeres de etnias minoritarias, expulsadas hace mucho tiempo de china, con indumentarias de gran valor etnografico donde resaltan los bordados y tejidos de sus ropajes, te das cuenta del lugar a donde has llegado.

Sin embargo lo que mas llama la atencion de Sapa son sus alredores, un valle impresionante formado por las montanas de Hoang Lien (Alpes Tonkineses), dominado desde arriba por el monte Fansipan (3143m, el mas alto de Vietnam), plagado de terrazas de arrozales, bosques de bambu, saltos de agua y millones de mariposas enormes volando de aqui para alla.

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Una mariposa vino a mi, julio 2008

Campesino al atardecer, julio 2008

Vistas del valle en los alrededores de Sapa, julio 2008

Bufalo de agua en el valle de Sapa, julio 2008

Zigurat de arrozales, julio 2008

La Hmong Blanca, julio 2008

Mujer de la etnia Hmong Negra que vino con nosotros en la ruta, julio 2008

Trecking por el valle de Sapa, julio 2008

Thac Bac (Cascada de plata), julio 2008

Mujer de la etnia Hmong Negra en Sapa, julio 2008

Bebe sonriente en el mercado de Sapa, julio 2008

Los cuatro en el tren nocturno a Lao Cai, Julio 2008

Bahia de Halong

Cuenta la leyenda que un dragon en su caida formo las islas de la bahia de Halong, creandose alrededor de 3000 islas de las cuales solo la mitad tienen nombre, determinado por los pescadores de la zona.

La isla de Cat Ba es la mas grande de la bahia y esta declarada reserva de la biosfera.

Recorrimos la Bahia de Halong en un barco donde pasamos la noche, al dia siguiente visitamos la isla de Cat Ba en bicicleta y fuimos a una cala a la que solamente se podia acceder en barco, una gran experiencia.

Puerta de entrada a Halong, julio 2008

Bajamar en la bahia, julio 2008

Kayak antes de pasar la noche a bordo, julio 2008

Atardecer en la bahia, julio 2008

Remolcando la barca, julio 2008

Pueblo flotante, julio 2008

Visitando una de las 3000 islas de Halong, julio 2008

Vendedor de frutas flotante, julio 2008

Nadando en la Bahia de Halong, Julio 2008

Hue, Rio del Perfume

Aprovechamos la ultima tarde que nos queda en Hue para dar una vuelta con la moto por el rio del perfume y ver la puesta de sol desde la pagoda de Thien Mu.

Imagen chinesca, atardecer en el rio Perfume, Hue, julio 2008

Pagoda de Thien Mu, Hue, julio 2008

Monjes budistas en la pagoda de Thien Mu, Hue, julio 2008

Limpieza general a orillas del rio Perfume, Hue, julio 2008